Firefox 3.1 au nom de code “Shiretoko” vient de sortir en version alpha 1, on peut donc déjà avoir une petite idée de ce que seront certaines des nouvelles fonctionnalités de la version finale qui devrait arriver en fin d’année.

La première de ces nouveautés est la possibilité de réduire la portée des suggestions (autocomplétion) de la nouvelle barre d’adresses en ajoutant un caractère à la recherche.
On pourra ainsi réduire la recherche à l’historique, aux favoris, aux tags, aux titres des pages Web et à leurs URL.

Il suffira donc de rajouter un caractère comme ceci :

• Historique : ^
• Favoris : *
• Tags : +
• Titres : #
• Addresses : @

Il est également possible de paramétrer ces caractères dans about:config :

Il suffit de positionner une des préférences d’about:config (browser.urlbar.restrict.history, browser.urlbar.restrict.bookmark, browser.urlbar.restrict.tag, browser.urlbar.match.title, browser.urlbar.match.url) à une valeur vide pour appliquer la restriction par défaut.
Par exemple, si “browser.urlbar.match.title” est vide, la barre d’adresses suggéra automatiquement des URL en fonction du titre des pages Web uniquement.

Le fait d’intégrer ce paramétrage dans les options de Firefox est encore en discussion.

Une autre nouveauté plus visible est la modification du “Ctrl+TAB” qui affichera les onglets les plus récents en superposition sous forme de vignettes (comme le Alt+TAB des systèmes modernes).

Par défaut, trois vignettes sont affichées. Il est possible de modifier ce nombre dans le about:config via la variable “browser.ctrlTab.previewsCount“.

Pour retrouver l’ancien fonctionnement du “Ctrl+TAB“, il faudra soit utiliser les touches “Ctrl+PgUp” et “Ctrl+PgDown“, soit positionner “browser.ctrlTab.mostRecentlyUsed” à false pour retrouver l’ancien fonctionnement.

Firefox 3.1 Alpha 1 fait également progresser Firefox pour le test Acid 3 (benchmark destiné à tester à la fois la conformité au standard et les performances). Le score est désormais de 84/100 pour Shiretoko. C’est mieux que Firefox 3 mais moins bien que les nightlies de WebKit.

Voilà pour les fonctionnalités déjà disponibles dans la version alpha. Ce n’est qu’un début puisque les fonctionnalités suivantes devraient être intégrées d’ici la version finale : support audio et video natif, téléchargement de polices, autologin, navigation privée, requêtes AJAX entre domaines différents, tagging de masse, autocomplétion pour les tags, etc.

A suivre donc.

Les utilisateurs d’Internet Explorer et les anciens doivent certainement connaître AvantBrowser un navigateur sympathique et riche en fonctionnalités mais qui en ferait fuir plus d’un aujourd’hui étant construit sur Internet Explorer.

Le développeur d’AvantBrowser travaille depuis un moment sur OrcaBrowser, un navigateur basé sur le moteur de Firefox, et la version basée sur Firefox 3 devrait arriver le mois prochain.

L’intérêt d’un tel navigateur ? Et bien il suffit de le lancer une fois pour s’en rendre compte. Première impression : c’est rapide et réactif, un peu comme si on réinstallait Windows XP après 3 ans de pourrissage. Ensuite, on s’aperçoit que le nombre de fonctions intégrées est plutôt sympathique : bloqueur de pubs, bloqueur de Flash, stockage en ligne de son profil (une sorte de Weave/Google Browser Sync intégré), le remplissage automatique des formulaires, un lecteur de flux RSS intégré, un menu des options bien complet sans avoir à fouiner dans le about:config et le tout en Français.
L’interface a également été conçue pour utiliser le minimum d’espace.

Les plus geeks d’entre vous n’y trouveront pas forcément leur compte et préféreront sûrement customiser leur Firefox. Par contre, Orca peut être intéressant pour le grand public en livrant un navigateur complet et tout en un, un peu à la manière d’Opera, mais avec la compatibilité du moteur de Firefox.

Un des points positifs de cela se voit tout de suite dans Orca : l’interface est uniforme et les fonctions à leur place. Dans Firefox, la boulimie d’extensions à tendance à rajouter des menus et des boutons dans tous les sens, et pas forcément là où il faudrait.

A tester donc, pour voir si le navigateur est plus rapide que Firefox chez vous, et pour éventuellement conseiller Orca à votre entourage quand il sortira en version finale.

Orca Browser Beta
» 9.2 MiB - 133 téléchargements - 25 juillet 2008
Le navigateur Orca : un AvantBrowser basé sur le moteur de Firefox 3.

Google a récemment décidé d’abandonner le projet Google Browser Sync, l’extension Firefox qui permettait de synchroniser les favoris, l’historique de navigation, les cookies et les mots de passe de son navigateur.

Seulement, quelques jours après l’annonce de la fin du support de la part de Google, le désespoir des utilisateurs a finalement conduit Google à libérer le code sur Google Code permettant à quiconque de faire évoluer et d’améliorer l’extension.

Google Browser Sync is no longer available for download. Instead, to get similar functionality, we suggest using Mozilla Weave, Google Toolbar for Firefox, or Foxmarks. Support for current Google Browser Sync users will continue through 2008.
We’ve also posted the code to Google Code in hopes that someone will use it to develop something cool.

Le code est donc disponible ici pour ceux qui veulent voir comment on code chez Google.

En espérant voir venir rapidement un Google Browser Sync pour Firefox 3.

Alors que tout le monde parle de la sortie de la RC3 de Firefox et de la sortie imminente de la version finale prévue le 17 juin, Opera sort beaucoup plus discrètement la version 9.5 de son navigateur.

Et puisque la concurrence est saine, je vous invite à tester cette nouvelle version en suivant ce lien.

Si beaucoup préfèrent utiliser Firefox, Opera ne démérite pas. Les deux navigateurs n’ont cependant pas la même approche de la navigation. Firefox est à la fois un navigateur avec les fonctions “de base” intégrées mais aussi une plate-forme très ouverte pour les développeurs avec la possibilité de modifier très largement le fonctionnement du navigateur à l’aide d’extensions et de thèmes.

Opera lui, fournit plutôt un packaging complet en intégrant d’office les fonctions les plus demandées par l’internaute confirmé. Par contre, il dispose de beaucoup moins de possibilités d’extension (aussi parce que beaucoup moins de développeurs s’y intéressent).

Les deux approches peuvent avoir leurs avantages et inconvénients. Pour Firefox par exemple, pour chaque installation j’installe 7 ou 8 extensions que je considère comme indispensables. Ce qui peut être problématique pour deux raisons : tout d’abord, les extensions sont souvent beaucoup moins bien travaillées que le navigateur lui-même, et si les mesures de performance placent Firefox au même niveau qu’Opera, elles se font la plupart du temps sans extension, et donc avec un niveau de fonctionnalité largement inférieur pour Firefox.

Ensuite, le suivi des mises à jour des extensions n’est lui aussi pas le même que le suivi des mises à jour du navigateur. Étant souvent intéressé par les version beta ou RC, il est très fréquent de perdre en route la moitié de ses extensions. Ce qui n’est pas le cas d’Opera où il n’y a pas de régression au niveau des fonctionnalités.

Le contre-poids de tout ça est évidemment que les fonctionnalités d’Opera sont dépendantes du bon vouloir de ses développeurs. Mais si ces fonctions vous suffisent, Firefox n’est alors peut être pas la meilleure réponse.

Pour confirmer cet état de fait, une expérience très intéressante à été menée sur ce site Web et en particulier sur cette page où le Top 150 des extensions de Firefox est comparé aux fonctionnalités d’Opera pour voir si elles sont intégrées d’office dans le navigateur, si elles sont disponibles via un widget ou un script, si elles sont très partiellement intégrées ou pas du tout. Le résultat est plutôt bon pour Opera, une mise à jour de cette liste devant être effectuée prochainement quand la version 3 de Firefox sera disponible.

Au niveau des performances, Firefox a largement rattrapé son retard grâce à la version 3 surtout au niveau de la consommation mémoire. Au niveau de la vitesse d’affichage, certains préfèrent le feeling d’Opera qui est plus progressif et donne donc une impression de rapidité. Je ne linkerai pas de tests puisque ceux-ci sont souvent orientés ou obsolètes pour au moins un des navigateurs. L’impression de l’utilisateur est sûrement le plus important dans ce registre plutôt que des benchs Javascript.

Au niveau des nouvelles fonctionnalités d’Opera 9.5, on peut évoquer le nouveau moteur de rendu qui améliore en particulier le support du CSS 3, la synchronisation des favoris en ligne, un nouveau moteur Javascript compatible ECMA Script 4, et toujours de meilleures performances.

Si vous voulez avoir un aperçu précis des changements de cette version, vous pouvez consulter les changelogs sur le site d’Opera, et en particulier les changements entre les versions 9.27 et 9.5.

Au passage, vous pouvez aussi consulter cette vidéo de Tristan Nitot qui présente les nouveautés de Firefox 3 :

Pour conclure, la concurrence fait du bien dans le domaine des navigateurs, et on attend la réaction de Microsoft qui avec son Internet Explorer 8 fait bien pâle figure face à ses concurrents. Les utilisateurs d’Internet Explorer pourront se consoler en installant IE7Pro offrant des fonctions supplémentaires bien sympathiques.

Quant à Firefox, j’ai l’impression que contrairement à ce qui se disait il y a quelques années, les fonctions des extensions les plus populaires pourraient bien se voir intégrer au fur et à mesure dans les nouvelles versions du navigateur. Pour Mozilla, il s’agira sûrement de simplement suivre les nouvelles habitudes de navigation dont nous sommes tous à l’origine.

Edit : je vous invite à lire ce comparatif des performances des différents navigateurs par LifeHacker.

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